Щука (Esox lucius) – одна из самых распространенных хищных рыб наших вод. Проще, пожалуй, назвать те места, где ее нет: некоторые водоемы Камчатки, быстрые и холодные горные речки, промерзающие до дна водоемы Крайнего Севера, Сибири и Чукотки.
Особые приметы
Тело щуки удлиненное, голова большая, с сильно вытянутым и сплющенным рылом. Громадная пасть занимает половину длины головы, нижняя челюсть выдается вперед. Спинной плавник отнесен назад и расположен над анальным, хвостовой плавник мощный, с большой выемкой. Тело покрыто мелкой чешуей. У взрослых особей боковая линия сплошная, у молоди – неполная. Спина, бока и спинной плавник серовато-зеленые. В нижней части боков окраска принимает оранжевый оттенок, переходя на брюхе в белый. Грудные, брюшные, анальный и хвостовой плавники – оранжевого цвета, иногда с черными пятнами или полосами. Окраска щуки носит маскировочный характер: в заиленных озерах и прудах со слабо прозрачной водой – серо-буроватая, серо-зеленоватая, серо-желтоватая. Окраска может меняться, есть особи, тело которых покрыто темными и светлыми пятнами. Меняется окраска и с возрастом рыбы. На нижней челюсти щуки расположены крупные и острые клыки. По мере старения они выпадают, уступая место новым. Процесс смены зубов на протяжении жизни щуки происходит непрерывно и постепенно. Зубы служат хищнице не для пережевывания пищи – она глотает ее целиком. С их помощью щука лишь удерживает добычу. Кроме конусообразных клыков на нижней челюсти, на верхней челюсти, а также некоторых других костях ротовой полости и языке находятся мелкие, острые, как иглы, зубы, которые складываются внутрь и не позволяют жертве выскочить из пасти.
Нерест
Половая зрелость у щуки наступает в возрасте трех-четырех лет. Еще подо льдом щука начинает выходить на мелководные участки пойм, в заливы, подыскивая места, удобные для нереста. Нерест происходит обычно сразу после вскрытия водоемов, при температуре воды 3–6 градусов. Когда вода прогревается, интенсивность икромета возрастает. Нерестится щука группами: самка и несколько (2–5) самцов.
Икринки довольно крупные, диаметром 2,5–3 мм, продолжительность их развития 10–15 суток. Сеголетки обычно держатся вблизи мест икрометания.
Питание
Первое время молодь щуки питается планктоном, но, подрастая, начинает поедать и молодь более мелких рыб. Рацион взрослой щуки в основном состоит из рыбы. Правда, нередко она поедает дождевых червей, головастиков, лягушек, мышевидных грызунов, мелкую водоплавающую птицу. Прожорливость и неразборчивость щуки известны: она хватает все живое, от нее нет пощады даже собственному потомству.
Пищу щука переваривает довольно долго, и в это время она менее агрессивна.
В первые годы жизни самцы и самки растут примерно одинаково, затем самки опережают в росте самцов. Среди рыб щука считается долгожительницей.
Места обитания
Живет щука и в проточной воде, и в небольших изолированных водоемах. Вероятнее всего, это связано с тем, что водоплавающие птицы, перелетая весной с места на место, переносят на лапках и перьях приклеивающуюся к ним щучью икру. Щука выбирает места с умеренным и слабым течением, иногда рядом с быстриной, в небольшой заводи за мысом или лежащим в воде деревом, кустом, камнем. В больших водоемах старается держаться в местах, где водится мелкая рыба. Крупная щука предпочитает глубокие закоряженные участки, омуты, места ниже перекатов; средняя и мелкая охотнее держится в прибрежной зоне, около кромки камыша.
Щука способна, как торпеда, совершать молниеносный рывок к намеченной жертве и мгновенно настичь ее. Промахивается она редко. Если же промахнется, обычно не повторяет нападения и не бросается вдогонку, а возвращаются в засаду и дожидается удобного момента для нового броска.